El aumento de la temperatura del océano Pacífico asociado al fenómeno de El Niño está generando una amenaza concreta sobre los arrecifes de coral de Costa Rica. Un estudio de la Universidad Estatal a Distancia (UNED) advierte que el calentamiento provoca blanqueamiento coralino, un proceso que debilita a estos organismos y puede terminar en su muerte si las condiciones no mejoran.
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El blanqueamiento ocurre porque el calor altera la relación simbiótica entre los corales y las algas microscópicas que habitan en sus tejidos. Estas algas aportan más del 90 % de los nutrientes y la energía que los corales necesitan para sobrevivir. Cuando el estrés térmico se prolonga, los corales expulsan las algas, pierden su color característico y quedan en un estado de vulnerabilidad. El blanqueamiento no implica muerte inmediata, pero sí es una clara señal de estrés ambiental. Si las altas temperaturas persisten, los corales se debilitan progresivamente hasta perecer.
Monitoreo permanente
Ante este escenario, especialistas suspendieron de forma temporal las labores de jardinería coralina, fragmentación y colocación de nuevos viveros. Al mismo tiempo intensificaron el monitoreo del blanqueamiento y de las condiciones fisicoquímicas del agua, con el fin de evaluar la evolución del fenómeno en tiempo real.
La pérdida o deterioro de los arrecifes tendría consecuencias directas sobre la biodiversidad marina. Numerosas especies dependen de estos ecosistemas para alimentarse, refugiarse y reproducirse. Además, el daño a los corales puede afectar actividades económicas como la pesca artesanal y reducir la protección natural que los arrecifes ofrecen a las costas frente al oleaje y la erosión.
Los investigadores mantienen una vigilancia constante sobre la temperatura del océano y sus efectos en los ecosistemas marinos costarricenses, mientras se evalúan medidas de protección adicionales. La situación subraya la vulnerabilidad de los arrecifes del Pacífico frente a eventos climáticos extremos como el actual episodio de El Niño.
*Este artículo fue elaborado mediante la colaboración estratégica entre nuestro equipo editorial y herramientas de inteligencia artificial.
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