El 17 de septiembre de 1980, poco después de las 10:00, Anastasio Somoza Debayle circulaba por la avenida Generalísimo Franco de Asunción —hoy avenida España— en un Mercedes-Benz. Iban con él su chofer, César Gallardo, y el asesor financiero estadounidense Jou Baittiner. Un comando armado interceptó el vehículo y disparó un lanzacohetes. Los tres ocupantes murieron en el acto.
El ataque ocurrió más de un año después de que Somoza dejara Nicaragua. El 17 de julio de 1979 renunció a la presidencia, entregó de forma provisional el cargo a Francisco Urcuyo Maliaños y salió del país rumbo a Miami.
Urcuyo no pudo sostener el esquema: al día siguiente también huyó. El 19 de julio las fuerzas del Frente Sandinista de Liberación Nacional entraron en Managua y formaron la Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional.
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La familia Somoza había controlado Nicaragua entre 1937 y 1979. La caída del régimen se aceleró en 1978-1979: unificación de las tres tendencias sandinistas, Ofensiva Final de mayo de 1979, aislamiento de la Guardia Nacional en la capital, retiro del apoyo de Washington bajo la política de derechos humanos de Jimmy Carter y presión de la OEA. El asesinato del periodista Pedro Joaquín Chamorro en 1978 amplió el rechazo social, empresarial y eclesial.
En el exilio, Somoza Debayle se instaló bajo la protección del dictador paraguayo Alfredo Stroessner. El operativo en Asunción —en el que participaron, entre otros, el argentino Enrique Haroldo Gorriarán Merlo y Hugo Alfredo Irurzún, conocido como Capitán Santiago— rompió ese dispositivo de seguridad. Con su muerte se cerró, fuera de Nicaragua, el ciclo personal del último gobernante de la dinastía.
La fecha se recuerda cada año como el punto final de un poder que se sostuvo más de cuatro décadas y que se desmoronó en 1979 por una combinación de insurgencia armada, aislamiento internacional y erosión interna del régimen.
*Este artículo fue elaborado mediante la colaboración estratégica entre nuestro equipo editorial y herramientas de inteligencia artificial.
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