Así se prepara un buen nacatamal nicaragüense

La cocina nicaragüense es un mosaico de sabores indígenas, españoles y caribeños, con platos emblemáticos que reflejan la diversidad cultural del país. Entre los más representativos están el gallo pinto, una mezcla diaria de arroz y frijoles; el vigorón, que combina yuca, chicharrón y repollo; el indio viejo, un guiso espeso de maíz y carne; la carne asada con ensalada; y el quesillo, un queso envuelto en tortilla con cebolla encurtida.

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Otro ícono es el nacatamal, un tamal robusto que se distingue por su relleno generoso. Su historia se remonta a épocas precolombinas, originado en las comunidades nahuas que poblaron Nicaragua hace miles de años. El nombre deriva del náhuatl: «nacatl» (carne) y «tamalli» (tamal), lo que literalmente significa «tamal de carne». Era un alimento festivo, preparado para celebraciones, y con la llegada de los españoles se incorporaron ingredientes como el arroz y el cerdo, evolucionando a la versión actual que se consume en fines de semana o eventos especiales.

Así se prepara el nacatamal nicaragüense

Para armar unos nacatamales auténticos que rindan para 8 porciones, vas a necesitar unas 4 horas totales, incluyendo cocción. Es un proceso que requiere paciencia, pero el resultado vale la pena: un paquete humeante lleno de texturas y aromas.

Ingredientes clave

• Para la masa: 1.5 kg de masa de maíz hidratada, 1/4 taza de jugo de naranja agria, 1 taza de agua, achiote al gusto para dar color, 1 taza de manteca o aceite, y sal.
• Para el recado (salsa base): 3 tomates picados, 1/2 cebolla, 6 dientes de ajo, 2 chiltomas (pimientos verdes), un manojo de hierbabuena, y 2 cubos de consomé de pollo disueltos en 1 taza de agua.
• Relleno: 500 g de costilla de cerdo marinada en trozos, 500 g de lomo de cerdo marinada en trozos, 6 cucharadas de arroz crudo remojado, rodajas de papa (6), aros de chiltoma (6), aros de cebolla (6), rodajas de tomate (6), y ramitas de hierbabuena (6).
• Para envolver: Hojas de plátano limpias y desinfectadas, y cordel para amarrar.

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Pasos para prepararlo

1. Haz el recado: Licúa los tomates, cebolla, ajo, chiltomas, hierbabuena y el consomé diluido hasta obtener una salsa suave. Reserva.
2. Prepara la masa: En una olla grande, mezcla la masa de maíz con el jugo de naranja agria, agua, achiote y sal. Vierte el recado colado encima y amasa a mano para eliminar grumos.
3. Cocina la masa: Calienta a fuego medio, añade la manteca o aceite, y revuelve sin parar hasta que espese y se despegue del fondo, como una papilla densa. Si queda muy seca, ajusta con un poco más de agua.
4. Arma los paquetes: Sobre una hoja de plátano, pon 1.5 cucharadas de masa en el centro. Agrega encima: una cucharada de arroz remojado, una rodaja de papa, un aro de chiltoma, uno de cebolla, una rodaja de tomate, un trozo de costilla y uno de lomo. Envuelve bien, formando un rectángulo, y ata con cordel para que no se abra.
5. Cuece al vapor: Coloca los nacatamales en una olla con agua hirviendo, tapa y cocina a fuego bajo por 3-4 horas. Deja reposar unos minutos antes de servir.

Sirve caliente, ideal con café o fresco. Un tip: marina la carne con antelación en jugo de naranja y especias para potenciar el sabor. Este platillo no solo nutre, sino que conecta con las raíces nicas, perfecto para compartir en familia.