El Cinturón de Fuego del Pacífico es una franja curva de aproximadamente 40.000 kilómetros que rodea casi por completo el océano del mismo nombre. En esa zona se produce el 90 % de todos los sismos del planeta y cerca del 80 % de los terremotos de mayor magnitud. También concentra la mayor cantidad de volcanes del mundo, incluidos varios supervolcanes. Su forma de herradura se debe a los límites de varias placas tectónicas que convergen, se rozan y se superponen de manera continua.
Nicaragua se ubica en uno de los tramos más activos de esta franja. Frente a su costa del Pacífico, la placa de Cocos se hunde por debajo de la placa del Caribe en un proceso conocido como subducción. Ese desplazamiento genera tensión que se libera periódicamente en forma de temblores. El mismo movimiento activa fallas locales dentro del territorio nacional, incluidas las que atraviesan Managua y otras ciudades del centro del país.
La subducción no solo provoca sismos. También alimenta la cadena de volcanes que cruza Nicaragua de noroeste a sureste. Varios de estos edificios volcánicos permanecen activos y representan un riesgo permanente para las comunidades asentadas en sus laderas o en los valles cercanos. La actividad sísmica y la volcánica están estrechamente relacionadas: los movimientos de las placas pueden alterar la presión de los gases dentro de un volcán, de forma similar a lo que ocurre al agitar una botella de agua con gas.
El Cinturón de Fuego abarca un amplio conjunto de países de América Latina. Además de Nicaragua, incluye a México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Chile y otros territorios. En el norte se extiende hasta las islas Aleutianas y, al otro lado del Pacífico, llega a Rusia, Japón, Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda. En todos estos lugares la convergencia de placas explica la alta frecuencia de terremotos y erupciones.
Ejemplos recientes ilustran la intensidad de la zona. En las últimas horas un sismo de magnitud 7,4 sacudió el occidente de Colombia, con epicentro en el departamento del Chocó y a más de 100 kilómetros de profundidad. El movimiento dejó decenas de muertos, miles de heridos y derrumbes en varias ciudades. Semanas antes se registraron temblores de magnitud superior a 6 en Filipinas, las islas Kermadec, México y Japón. Estos eventos confirman que la franja permanece en constante actividad.
En resumen, la posición geográfica de Nicaragua dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico explica tanto la regularidad de los sismos como la presencia de volcanes activos a lo largo de su territorio. La subducción de la placa de Cocos bajo la del Caribe mantiene una dinámica geológica que no se detiene y que obliga a las autoridades y a la población a mantener sistemas de vigilancia y planes de respuesta permanentes.
*Este artículo fue elaborado mediante la colaboración estratégica entre nuestro equipo editorial y herramientas de inteligencia artificial.
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